El cantautor y guitarrista canadiense Neil Young existe dentro de su propio universo musical. Igualmente experto en incursiones acústicas introspectivas y losas fundidas de distorsión, siempre suena como él mismo, pero ha encontrado la manera de mantenerlo interesante durante más de 50 años. Quieres ver hacia dónde se dirige, incluso si el terreno te resulta familiar. Los estragos del tiempo siempre han figurado mucho en el trabajo de Young. Las palabras old, time, fade y rust se repiten a lo largo de su discografía y ha estado cantando sobre la pérdida y el fin del mundo desde la década de 1960.
En marzo de 2005, Young estaba en Nashville, Tennessee, grabando su vigésimo sexto álbum. Viento de la pradera cuando le diagnosticaron un aneurisma cerebral y se apresuró a viajar a la ciudad de Nueva York para una cirugía de emergencia. Inspirado por el descenso de su padre a la demencia y la muerte reciente, la exploración del álbum sobre el envejecimiento y la mortalidad adquirió una nueva gravedad. Seis meses después, subió al escenario del sagrado Ryman Auditorium y tocó el álbum prácticamente de principio a fin y agregó algunas gemas de su pasado para rematarlo. Dirigida por Jonathan Demme, la película de conciertos de 2006 Neil Young: corazón de oro captura los procedimientos y muestra a Young y compañía en una muy buena noche (bueno, en realidad dos noches). Actualmente se está transmitiendo en Amazon Prime y Hulu .
La historia de Young en Nashville se remonta a principios de los 70 cuando fue allí para grabar el álbum. Cosecha . Las sesiones dieron lugar al exitoso sencillo Heart Of Gold, del que la película toma su nombre. Vienes aquí para hacer un disco y tienes grandes músicos, nos dice Young al comienzo de la película. Además de los grandes músicos, el otro atractivo de la ciudad es su condición de capital de la música country de Estados Unidos. El mismo Ryman fue el sitio del programa de radio Grand Ole Opry de 1943 a 1974 y el guitarrista Grant Boatwright recuerda que su familia viajaba desde Alabama todos los meses para ver el programa y desayunar con las estrellas. Las personas que iban a ir al Ryman esa noche podían bajar y desayunar con todas las personas que estaban lo suficientemente sobrias a la mañana siguiente para desayunar, dice con una carcajada.
La pequeña ciudad sureña de la juventud de Boatwright está muy lejos de la metrópolis en constante expansión de hoy, una metamorfosis que ya estaba en marcha en el momento de la filmación. La cantante Emmylou Harris lamenta que el rascacielos de al lado bloquea la luz que solía brillar a través de las vidrieras de Ryman y Young se pregunta en voz alta desde el escenario qué habría pensado Hank Williams si saliera por la puerta del escenario camino a Tootsie's. y miró hacia arriba y vio el Centro de Entretenimiento Gaylord sentado allí. Entre las guitarras acústicas clásicas de Martin que Young toca en el escenario se encuentra una que alguna vez fue propiedad de Williams. Esta vieja guitarra no es mía, canta en una de sus nuevas canciones, This Old Guitar, es solo mía por un tiempo.
El difunto director Jonathan Demme narra las actuaciones con escasas interrupciones y puesta en escena. Aunque es más conocido por películas galardonadas como El silencio de los corderos y Filadelfia , Demme también dirigió la aclamada película de conciertos de Talking Heads Dejar de tener sentido y luego haría dos funciones más con Young, 2009 Show de baúl de Neil Young y de 2011 Viajes de Neil Young . Mientras Young viste un desaliñado traje de verano durante la Viento de la pradera parte del set, se pone una chaqueta bordada apropiada para Nashvegas para el bis extendido. Paradójicamente, el escenario que antes había sido bañado en tonos de oro y lino ahora está desnudo junto a los músicos y sus instrumentos.
Young y su banda están en plena forma. El grupo se complementa con una sección de trompetas y un coro de coros de coros que incluyen a Harris y los Jubilee Singers de la Universidad de Fisk. Su ejecución es impecable y las actuaciones crujen de vida incluso si el tono es generalmente moderado. El nuevo material resuena con progresiones de acordes y firmas musicales del pasado, como versiones de universos alternativos de canciones de Neil Young que ya conocemos. Los números más antiguos, presentados en el tercio final de la película, tienen vínculos tangenciales con el presente, ya que se grabaron originalmente en Nashville o encajaron temáticamente con los nuevos.
Cuatro canciones en el bis, Young interpreta Old Man, una de sus canciones más conocidas, originalmente lanzada el Cosecha . Él presenta la canción, diciendo que la escribió cuando era un hippie rico, lleno de dinero en efectivo, después de haber comprado el rancho en el norte de California donde aún vive. El cuidador de la propiedad, un anciano llamado Louis Avila, le preguntó a Young cómo un joven como él podía permitirse un lugar así. Le dije: 'Bueno, soy afortunado, Louis, muy afortunado. Y él dijo: 'Bueno ... eso es lo más divertido que he escuchado'.
Benjamin H. Smith es un escritor, productor y músico residente en Nueva York. Síguelo en Twitter: @BHSmithNYC.