El ferrocarril subterráneo es ir al grano. En este breve episodio (Capítulo 4: El Gran Espíritu) , que registra muy por debajo de los 40 minutos si no cuenta los créditos, vemos la historia del origen de Arnold Ridgeway, el implacable cazador de esclavos que ha estado tras el rastro de Cora desde que escapó. La brevedad es, en parte, el punto. No hay nada terriblemente complicado en cómo Arnold se convirtió en el hombre que es cuando lo conocimos por primera vez en la serie. No hay una historia compleja de ciclos de abuso. No hay un adoctrinamiento minucioso en las formas del racismo, colonialismo, anti-negritud o los méritos de la esclavitud como institución. Simplemente hay un joven extraño y enojado, y un padre que lo ama demasiado como para ver al monstruo dentro hasta que es demasiado tarde.
El joven Arnold (Fred Hechinger) es hijo de un herrero, interpretado por Peter Mullan, el actor escocés que se ha convertido en el patriarca canoso elegido por la televisión de prestigio. (Ha desempeñado papeles similares en Ozark y Westworld .) Ridgeway Senior es un hombre gentil, poseedor de una creencia en el Gran Espíritu, que él describe en términos casi parecidos a la Fuerza como una especie de fuego espiritual que fluye por las venas de todo lo que hay debajo de los cielos. La vida, para él, es una medida de buscar y encontrar ese Espíritu, atendiendo a su llamado. Lo encontró en su difunta esposa. Lo encuentra en su trabajo. Y para aparente disgusto de los lugareños, lo encuentra en los libertos que ha contratado para trabajar para él.
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¿Arnold, sin embargo? La única vez que sintió el Gran Espíritu fue después de un terrible accidente cuando se empaló con un rastrillo en el cobertizo. Al ver su propia sangre por primera vez, sintió que también vislumbró el Espíritu, pero ahora se ha ido y, le dice a su difunta madre en su tumba, le preocupa no volver a encontrarlo nunca más. También vale la pena señalar aquí que apesta como herrero, aunque su padre no le ofrece nada más que aliento.
En cierto modo, ese es el problema. Su padre es tan amable, tan comprensivo, que Arnold parece resentir su paciencia y serenidad. ¿Por qué no lo haría él, cuando él mismo tiene tan poco de ambos?
Foto: Amazonas
Las cosas cambian para el sociópata cuando Arnold se encuentra con Mack (Danny Boyd Jr.), el hijo pequeño de uno de los libertos, jugando con fósforos junto a un pozo, con la esperanza de vislumbrar el Espíritu del que habla Arnold Senior al ver caer la llama. el camino hacia el fondo. Pero las cerillas siguen apagándose antes de que lleguen. Entonces Arnold sugiere que Mack caiga con la llama, para mantenerla encendida con su propio espíritu. Mack obedece obedientemente y se rompe la pierna, pero la cerilla permanece encendida, algo que no creo que Arnold se haya olvidado.
Arnold tiene sueños más grandes que los que la herrería de su padre puede ofrecerle. Él mira codiciosamente un elegante abrigo nuevo en la tienda local, pero el dueño se niega a permitirle comprarlo con el crédito de su padre. Entonces, un atisbo casual de un cazador de esclavos que llega a la ciudad cambia su suerte y el curso de su vida.
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Arnold se acerca al receptor y a sus hombres para decirles que sabe de un trozo de bosque donde es probable que se esconda un esclavo fugitivo que están buscando. Y, efectivamente, Arnold encuentra al hombre ... cuidando a su pequeño hijo, que se lo dejó cuando su esposa fue vendida a otro amo, lo que lo llevó a huir en primer lugar. Arnold le da un sesgo al tipo con una rama, y el receptor se lleva tanto al padre como al bebé, refiriéndose a este último como tal. ¿Cómo es que lo llamas 'eso'? Pregunta Arnold. ¿Por qué no ?, responde el receptor.
La breve aventura de Arnold con los cazadores de esclavos le da un valor extra en la cena esa noche, cuando se enfrenta a su padre sobre la diferencia moral percibida entre los libertos, que se han ganado sus derechos, y los esclavos fugitivos, que no. Lo hace al alcance del oído de Annie (Charity Jordan), la liberta que les prepara la comida, un hecho que su padre intenta señalar. Mullan es fantástico en esta escena, sus ojos oscuros brillan con mayor consternación por el joven en el que se ha convertido su hijo. La cámara del director Barry Jenkins nos da el punto de vista de Arnold, primero mientras mira fijamente a Annie mientras la interroga sobre libertos y esclavos, luego mientras mira a los ojos horrorizados de su padre. Por favor, no me rompas el corazón, le dice lastimeramente el anciano.
Al final, Arnold obtiene su elegante abrigo con el dinero que ganó ayudando a atrapar al esclavo; en realidad, dos abrigos, uno de los cuales le ofrece como regalo a su padre. Ridgeway Senior lo rechaza. Bueno, mírate, hijo, dice. Dos abrigos. Eso es algo muy bueno. Por la forma en que lo dice, bien podría estar hablando de las dos ratas mascotas de su hijo.
Y eso es un resumen del origen de Arnold Ridgeway, todopoderoso cazador de esclavos, solo un amargo fracasado que vuelve su ira por no ser digno del amor de su padre, del Gran Espíritu, hacia los demás. (Es una reminiscencia de la historia de origen del antagonista espectral en Ellos ; él también estaba motivado por fracasos personales, la pérdida de un ser querido y un sentimiento de desconexión con la deidad.) ¿Cuántos Arnold Ridgeways están ahí afuera ahora mismo, conspirando para castigar al Otro por su propia incapacidad para encontrar un significado de otra manera? ?
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) escribe sobre televisión para Piedra rodante , Buitre , Los New York Times , y en cualquier lugar que lo tenga , De Verdad. Él y su familia viven en Long Island.