En 1989, Orion Pictures lanzó Grandes bolas de fuego , una ficción enérgica, aunque posiblemente demasiado hollywoodense, de un episodio bastante tenso en la vida del innovador artista de rock y música country Jerry Lee Lewis. Siendo dicho episodio su matrimonio en 1958 con una tal Myra Lee Brown, quien además de ser prima, tenía apenas trece años al momento de las nupcias. El mismo Jerry Lee tenía 22 años. El material fuente para la película fue Las propias memorias de Myra. (el primero de dos; en el segundo pinta un cuadro mucho menos agradable de su exmarido alcohólico y abusivo).
En ese momento, Orion parecía bastante atractivo y al estudio le gustaba gastar dinero en cortejar a la prensa. Además, más que cualquier otro estudio en ese momento, Orion trató a la prensa de 'video casero' tan bien como trató a los periodistas de cine 'legítimos'. Así que yo, entonces editor senior de una revista llamada Revisión de vídeo , fue invitado a la gran fiesta que Orion organizaba para la película: un largo fin de semana en Memphis, Tennessee, donde Jerry Lee inició su carrera con Sam Philips y Sun Records. Teníamos conferencias de prensa con el director Jim McBride, las estrellas Dennis Quaid (como Jerry Lee) y Winona Ryder (como Myra) y los actores secundarios. Y tal vez, solo tal vez, el mismo Asesino aparecería y respondería algunas preguntas.
Qué fin de semana fue. Un par de mis colegas favoritos me acompañaron en el viaje: el historiador de cine Ed Hulse, entonces editor de una Revisión de vídeo vástago llamado Vistas previas , que fue un obsequio en cadenas de videos como Blockbuster, e Ira Robbins, el editor fundador de la gran revista de rock and roll Prensa para pantalones , cuyo trabajo diario era en Revista de videos , que era Revisión de vídeo competidor directo de . Mientras que los respectivos editores de las revistas rivales predicaban un evangelio de odio, el personal editorial de los dos periódicos se llevaba bien.
El viaje fue, al mejor estilo de Orión, sin problemas. Comí como un cerdo y bebí como un pez y no creo que gasté ni un centavo de mi propio dinero. Hicimos un recorrido por los Sun Studios originales. Comimos una excelente barbacoa seca en el Rendezvous. Vimos los patos desfilando en el Peabody. Escuchamos un buen blues y bebimos mucho bourbon en Beale Street. En ese momento, el legendario bulevar de la música ya se consideraba demasiado amigable para la nobleza visitante, pero mi yo de veintitantos estaba pensando, si esto es una trampa para turistas, ciérrenme.
¿Cómo estuvo la película, preguntas? Ah, estuvo bien. Una de las películas anteriores de Jim McBride había sido un remake audaz de Jean-Luc Godard Jadeante , protagonizada por Richard Gere y Valerie Kaprisky, y en su revisión, el criminal cabeza de chorlito de la película de Godard está enamorado de Silver Surfer y Jerry Lee Lewis, cantando la canción de Lewis de 1958 'Breathless' en ocasiones tanto oportunas como ineptas. Algunos han especulado que el propio Godard se inspiró en la melodía de Lewis, pero eso es dudoso. La exposición de Godard al cine de rock and roll se restringió al cine de Frank Tashlin. La chica no puede evitarlo , en el que Lewis no apareció. Lewis, por supuesto, cantó memorablemente la canción principal para Confidencial de la escuela secundaria desde la parte trasera de una camioneta en esa película de 1958.
En cualquier caso, era lógico que McBride aprovechara la oportunidad de llevar a la pantalla uno de los momentos más salvajes de la vida de Lewis. Al mismo tiempo, la película tenía un tono extrañamente escrupuloso: en lugar de mostrar a Lewis como, ya sabes, un abusador de niños, la película sigue la idea de que hizo estallar su carrera por amor. Tal vez una de las razones por las que la película no se proyecta con frecuencia (o no está disponible para transmitir) en estos días es porque esa presunción ya no funcionará.
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No recuerdo mucho sobre las conferencias de prensa, pero sí recuerdo que Quaid se sentía bastante luchador. Pero en el buen sentido. Mi amigo Ira pudo ponerse al día con John Doe de la legendaria banda punk de Los Ángeles X, quien interpretó al bajista de Lewis, J.W. Marrón en la película. La videoprensa fue conducida de habitación en habitación para conocer a los distintos jugadores. La última habitación a la que llegamos era un poco menos como una sala de conferencias moderna y un poco más como la sala de reunión ejecutiva de un hotel antiguo, con una mesa de madera en la parte delantera del espacio y una silla Luis XV con tapicería de felpilla oscura a un lado. Y fue esa silla en la que el propio Jerry Lee Lewis se acomodó después de entrar en silencio a la habitación.
No fue presentado porque no necesitaba presentación. Y también porque bajó la temperatura de la habitación unos cinco grados cuando entró.
Permítanme dar un poco de historia aquí. Jerry Lee Lewis fue apodado durante mucho tiempo 'El asesino'. Tenía un talento monumental, un animador infatigable y una persona desagradable la mayor parte del tiempo. Más que desagradable en numerosas ocasiones. Es un hecho indiscutible que en 1976 disparó en el pecho a su entonces bajista, Norman “Butch” Owens. Fue un accidente, pero fue un accidente especialmente estúpido: en ese momento, Jerry Lee había estado disparando un arma a través de la puerta de su oficina sin una buena razón. También en 1976, Lewis condujo hasta las puertas de la finca Graceland de Elvis Presley y agitó un arma, y pronto insistió a la policía que intervino que 'necesitaba ver' al Rey. Había escuchado entre rumores que Nick Tosches, autor de la brillante y desenfrenada biografía de Lewis fuego infernal Después de la publicación de ese libro, había descubierto información sobre Lewis tan atroz que inspiró a Tosches a incendiar toda su colección de vinilos y recuerdos de Lewis. Antorcha, no vender. (Y si conoce el trabajo de Tosches, sabe que tenía una tolerancia bastante alta por el comportamiento socialmente desviado).
Veamos. Qué otra cosa. Ah: en 1984, Piedra rodante había publicado un artículo ( “La extraña y misteriosa muerte de la señora Jerry Lee Lewis” ) por el estelar periodista de investigación Richard Ben Cramer, investigando la muerte de la sexta esposa de Lewis, después de menos de 80 días de matrimonio, e insinuando fuertemente que Lewis tuvo algo que ver con eso.
Y aquí estaba. Me gustaría decir más grande que la vida, pero no lo fue. Lewis era solo un cabello más bajo que Quaid, pero parecía más delgado, más encerrado en sí mismo, por así decirlo. A pesar de que Quaid no estaba en la habitación, Lewis parecía como si pudiera quedar eclipsado por el actor de sentimientos. Llevaba una camisa abotonada color crema y pantalones marrones de poliéster, y sus ojos eran pequeños y brillantes, casi negros. Sostenía una pipa en la mano y, a veces, apisonaba un poco de tabaco, la encendía, daba una calada y luego la acercaba a la rodilla.
Las preguntas empezaron a llegar. Eran las cosas típicas de las travesuras: cómo se llevaba con los actores, qué aporte tenía, ese tipo de cosas. Al evaluar a Quaid, fue conciso en su elogio. No era un hombre al que le gustara hablar de talentos fuera del contexto del suyo propio; al menos, esa es una forma de pensar al respecto. Otra es que tenía algún tipo de obligación de estar allí. Debía de haber sido bien compensado por aparecer, porque estaba manteniendo sus resentimientos tan fuertemente controlados como el tabaco que alimentaba a su pipa.
Pero entonces un castor ansioso se animó. Este tipo le preguntó a Lewis: 'Ver a este equipo de filmación representar un momento muy complicado de tu vida' (porque, de hecho, el escándalo de su matrimonio con Myra constituyó una forma de suicidio profesional), '¿terminó teniendo un efecto catártico para ti?'
Lewis frunció el ceño y fijó en el chico la más inexpresiva de las miradas. Jugando al patán lacónico, dijo arrastrando las palabras: 'Bueno, hijo, realmente no sé el significado de la palabra que estás usando allí'. Estaba pensando: 'Oh, él lo sabe absolutamente'.
El ansioso castor insistió: 'Quiero decir, ¿tuvo un efecto de purga psicológica para ti?'
Esta vez, Lewis dejó escapar una risa completamente sin alegría. 'Hijo, eso está muy por encima de mi cabeza'. Nuevamente, claramente no lo fue.
Pero el interlocutor no estaba recibiendo la señal. Lo intentó una vez más. “Lo que quiero decir es, ¿te ayudó a sacar algo de tu pecho?”
Y eso lo cortó. Jerry Lee Lewis, el sabueso del infierno pentecostal que una vez agonizó por la posible blasfemia de cantar 'Great Balls of Fire', golpeó su pipa en su muslo, miró al tipo cada vez más fijamente y dijo, con gran deliberación: 'Hijo, en esta vida no creo que alguna vez entiendas cualquier cosa de tu pecho. ¿Tú?'
Fin de la discusión. Como mi amigo Ed Hulse recordó en Facebook, se volvió hacia el tipo que estaba sentado a su lado (podría haber sido yo) y dijo: 'Lo que sea que haya sido, lo hizo'.
Y todavía toqué su fantástico álbum en vivo. en el club de las estrellas hoy en su honor. ¿Qué vas a hacer?
Grandes bolas de fuego (1989) es, lamentablemente, no se transmite en ningún lugar en este momento, pero puede encontrar el Grandes bolas de fuego en Blu Ray si usted está tan inclinado.
El crítico veterano Glenn Kenny revisa los nuevos lanzamientos en RogerEbert.com, el New York Times y, como corresponde a alguien de su avanzada edad, la revista AARP. Él bloguea, muy ocasionalmente, en Algunos Vinieron Corriendo y tuitea, la mayoría en broma, en @glenn__kenny . Es autor del aclamado libro de 2020 Made Men: La historia de Goodfellas , publicado por Hanover Square Press.