El documental Riotsville, EE. UU. ( ahora en Hulu ) agarra la historia por las solapas y le da una buena y entusiasta sacudida. La directora Sierra Pettengill utiliza imágenes de archivo militares y de televisión de EE. UU. de finales de la década de 1960 para armar un ensayo polémico sobre las raíces violentas y crecientes de los disturbios civiles de hoy en día, en particular, imágenes casi surrealistas de ejercicios de entrenamiento para el control de disturbios. en calles de ciudades falsas apodadas 'Riotsville'. La película pretende arrojar luz sobre por qué las fuerzas policiales se han militarizado fuertemente y la ciudadanía está más armada, y lo hace con vital asertividad.
RIOTSVILLE, EE. UU. : ¿TRANSMITIRLO O SALTARLO?
La esencia: Una tienda de licores, una casa de empeño, un 'Tin Can Super Market' completo con pancartas especiales en las ventanas: 59 centavos por dos libras. de requesón, y otros escaparates de madera contrachapada en la calle principal se alinean en una calle falsa construida dentro de una base militar que lleva el nombre de un miembro del Klan muerto hace mucho tiempo y defensor del Sur anterior a la Guerra Civil. Un autobús lleno de jefes militares llega para llenar una grada y ver cómo soldados que se hacen pasar por civiles rompen ventanas y arrojan piedras, y parlamentarios fuertemente armados llegan para demostrar sus nuevas técnicas para lidiar con turbas violentas: Un helicóptero se abalanza y desata un torrente de gases lacrimógenos. Un equipo de soldados arroja un bote a través de una ventana del piso superior y derriba una puerta para detener a un francotirador. Los saqueadores y los alborotadores son acorralados, esposados y metidos en vagones de arroz. Cuando termina, los directores aplaude como si acabaran de ver una obra de teatro de la escuela primaria.
La narradora Charlene Modeste llama a estas escenas 'disturbios de ensueño' y una 'fantasía de conquista e invasión'. Entre 1965 y 1967, varias ciudades importantes de EE. UU. sufrieron incidentes de disturbios civiles violentos, lo que llevó al presidente Lyndon Johnson a formar la Comisión Kerner, políticamente moderada, dirigida por el gobernador de Illinois, Otto Kerner, que arrojaría luz sobre las razones de tanta infelicidad y sufrimiento. El informe posterior, un éxito de ventas, publicado en rústica por $ 2, acumuló estadísticas considerables que mostraban cómo las personas en los vecindarios predominantemente negros a menudo pasaban hambre. No tenían suficientes trabajos. Carecían de vivienda suficiente. Y con frecuencia eran blanco de la policía. El programa recomendado costaría tanto como Johnson estaba gastando en la guerra de Vietnam.
Eso no concordaba con lo que Johnson y otros querían forzar en la narrativa pública, a saber, que los agitadores negros estaban irritando a la población. Un apéndice al final del informe mencionaba la posibilidad de reforzar los presupuestos policiales, y ese punto fue explotado, mientras que todos los demás, ya sabes, aquellos en los que no se satisfacían las necesidades básicas de los negros, fueron ignorados. Así nacieron un par de Riotsville, y las policías comunitarias los visitaron para capacitarlos. Esas fuerzas adquirieron vehículos similares a tanques y cantidades masivas de gas lacrimógeno, un arma química que el ejército estadounidense fue criticada por usar en Vietnam. ¿Su respuesta? Voy a parafrasear: pero se usa en nuestra propia ciudadanía como una herramienta de aplicación de la ley.
Vemos imágenes de abuelas blancas de los suburbios de Detroit aprendiendo a disparar revólveres, por si acaso. Vemos Public Broadcast Laboratory, un predecesor de PBS, imágenes de televisión de líderes negros fumando pipas y cigarrillos mientras discuten las causas de la desobediencia civil, y hombres negros cantando canciones de protesta. Vemos la cobertura de NBC News de la Convención Nacional Republicana de 1968 en Miami Beach, presentada por Gulf Oil, que también fabrica un repelente de insectos altamente efectivo que se lanza desde una lata como un policía con una máscara antigás arrojando gases lacrimógenos desde una manguera. La narración de Modeste afirma que la violencia en las calles de Miami durante la Convención Nacional Republicana fue ignorada en gran medida, porque gran parte de los medios se centraron en la inevitabilidad de los disturbios en la Convención Nacional Demócrata en Chicago. Los residentes de Miami lograron reunir a los líderes locales para una reunión para discutir el conflicto, y vemos imágenes de personas negras hablando, pero nada sale de sus bocas. O el sonido nunca se grabó o se perdió, dice un subtítulo.
¿A qué películas te recordará?: El documento de 2017 LA 92 es una película hermana: cubre material similar, los disturbios de Los Ángeles de 1992, utilizando solo material de archivo.
Rendimiento digno de ver: La voz de Modeste es tranquila, serena, segura y justamente ácida.
Diálogo memorable: Modeste sobre el DNC de Chicago: “Algunos medios de comunicación enviaron a sus reporteros de guerra. Otros enviaron críticos de televisión”.
Sexo y piel: Ninguno.
Nuestra toma: Riotsville, EE. UU. es un documental denso y fascinante, su tono silenciosamente hirviente, sus imágenes son un collage hipnagógico de metraje ensamblado meticulosamente para ilustrar la hipocresía condenatoria, las ironías y las mentiras descaradas. Presenta una línea completa que explica cómo las raíces sistémicas de la desigualdad racial fueron criticadas por un panel designado por el presidente y luego ignoradas por completo. Era un problema complejo que necesitaba una solución compleja, pero lo más fácil era tratar de erradicar la disidencia como un suburbano irritado empuñando insecticida del Golfo para combatir las molestas moscas.
Pettengill no vincula los eventos de finales de la década de 1960 con la actualidad, pero seguramente pretende que lleguemos a una conclusión: Esto Es por eso que ocurrieron los asesinatos de Michael Brown y George Floyd y muchos otros, junto con toda la violencia posterior. Estados Unidos está atrapado en un ciclo de violencia prevenible. Y cuanto más fuertemente armada y dividida esté la población, más difícil será romperla.
A diferencia de otros documentos que apuntan a la objetividad, pero rara vez lo logran, Riotsville es puramente subjetivo, un ensayo sobre una película que es astuto, racional y cabreado. Por lo general, elude los principales acontecimientos de la década de 1960 que se abordan con más frecuencia, incluidos los Siete de Chicago y el asesinato de Martin Luther King Jr., y los convierte en forraje mayoritariamente olvidado (y ocasionalmente ridículo), que va desde mesas redondas de política progresista perdidas hace mucho tiempo hasta noticias. informes plagados de información errónea. Y, por supuesto, escenas de hombres, miembros adultos del ejército, recreaciones teatrales de Watts Riot como si fuera una producción de teatro comunitario. Es tan extraño. Y sorprendente que alguien lo haya encontrado y lo haya puesto en una película.
Nuestra llamada: TRANSMITIRLO. Riotsville, EE. UU. es un documental conmovedor e incisivo que aborda con astucia el problema social más crucial de la América moderna. Cuantas más cosas permanezcan igual, parece decir, más difícil será cambiarlas.
John Serba es un escritor independiente y crítico de cine con sede en Grand Rapids, Michigan. Lea más de su trabajo en johnserbaatlarge.com .