La cámara conoce el enfrentamiento en Ellos El episodio 4 llega antes que los personajes. Mientras Livia Emory fuma en su porche, que ha sido adornado durante la noche con muñecas de caricaturas racistas colgadas de sogas en miniatura, Betty Wendell, la arquitecta de esta campaña de terror, fuma en la suya. Mientras se miran, la cámara se acerca a cada uno, acercándolos en la mente del espectador; cuando Livia finalmente cruza la calle para enfrentarse a su némesis, el movimiento se siente inevitable.
No puedo imaginarme viviendo en un lugar donde no me quisieran, le dice Betty a Livia. No quisiera que mis hijos crecieran ...
una familia muppet navidad 1987
Livia la interrumpe: Menos mal que no tienes, ¿no? ella responde, suave como la seda. Por lo tanto, coloca su dedo en una de las líneas de falla que impulsan la manía de Betty: Livia vive el ideal de la familia nuclear, mientras que Betty no.
Después de este enfrentamiento, las dos mujeres toman caminos separados. Livia primero se acerca a su agente de bienes raíces, Helen Koistra (Brooke Smith), sobre la venta de la casa. (Este programa adopta un enfoque lento de sus sustos, pero no de su trama). Cuando se entera de las obligaciones usureras a las que los vincula su contrato, se tranquiliza un poco al descubrir por Helen la ubicación de la otra familia negra en el barrio, los Johnson.
El hecho de que la Sra. Johnson (Anika Noni Rose) esté sentada en la ventana, sonriendo beatíficamente, incluso antes de que llegue Livia, es la señal número uno de que las cosas no están bien con los Johnson. Está su casa compulsivamente limpia, por ejemplo, todas las superficies impecables, muebles envueltos en plástico a la moda de mediados de siglo. Están las manos de la Sra. Johnson, limpias y ensangrentadas según las instrucciones del hombre que dice que la ha ayudado a superar todas las pruebas y tribulaciones a las que la han sometido sus vecinos blancos. El hombre del sombrero negro, lo llama ella. Es un hombre que Livia conoce demasiado bien.
A todos los efectos, Livia ha viajado a la casa de una bruja. Y como cualquier buena bruja, la Sra. Johnson tiene niños cocinando en el horno. Sus propios hijos.
Mientras Livia huye, Betty viaja a su propia casa de los horrores, la finca neoclásica de su rica familia. Necesita un préstamo para financiar una mudanza fuera del vecindario, por lo que recurre a su padre ( Cosa vieja veterano Michael J. Harney). No es una figura sonriente, pero tampoco parece tan rígido y patricio como cabría esperar. Solo cuando él insiste en que Betty se quede a pasar la noche y se bañe que él mismo dibuja para ella, las crueles burlas de su madre (Lisa Banes) sobre el rostro envejecido de Betty comienzan a tener un sentido enfermizo: su madre la ve como una rival. por la atención sexual de su padre. Llorando ante la idea de entrar al baño con ese hombre, Betty huye, sin el cheque que esperaba cobrar, pero también sin volver a caer en las incestuosas garras de su padre. (Por lo tanto, el monstruo más grande del programa está humanizado, no para disculpar, pero quizás para explicar).
Henry Emory, al menos, está teniendo un mejor día. Después de que su jefe lo rechaza deliberadamente a una fiesta en la oficina esa misma tarde, Henry se asegura de aparecer de todos modos. Incluso pasa por alto a su supervisor para presentarse directamente al director de la empresa (Peter Mackenzie), con quien se vincula por sus experiencias compartidas en la guerra en Europa, aunque durante dos conflictos diferentes. Es suficiente para quitarse de la cabeza la apariencia del espectral Tap Dance Man (Jeremiah Birkett), por ahora de todos modos.
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Al principio, parece que Ruby Emory también está teniendo un mejor día. Doris (Sophie Guest), la única niña de toda la escuela que quiere ser su amiga, la aparta de la mesa del almuerzo en la que se sienta sola. Se dirigen al sótano y espían a una pareja joven que tiene relaciones sexuales, luego corren riendo para esconderse en un armario de suministros, donde Doris aplica el maquillaje de Ruby y la anima a probar para el equipo de porristas. (Eres la chica de color más hermosa que he visto en mi vida, es lo que pasa por un cumplido incluso de la aparentemente amable Doris, pero en lo que respecta a Ruby, los mendigos no pueden elegir; su sonrisa de sincero deleite ante el cumplido calificado es silenciosamente desgarrador.)
Solo cuando el conserje de la escuela (Tim Russ) irrumpe y reprende a Ruby por no hacerlo mejor, como él sabe que debe hacer dada su raza, se aclara lo que quizás debería haber sido obvio: Doris no está allí. Doris no existe, al menos como Ruby o el custodio. Cuando la puerta se cierra, vislumbramos lo que realmente es: un cadáver ambulante.
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El día (Día 6) termina con Livia arrastrando a toda la familia a la casa embrujada por la muerte de los Johnson, donde irrumpe para mostrarle a Henry la evidencia de los horribles crímenes que presenció ese mismo día. Por supuesto que no hay nada, ni rastro de ello. Cuando le pide al esposo parapléjico en silla de ruedas de la Sra. Johnson, Roland (Moe Irvin), que confirme lo que ella había visto, él no puede responder, ya que perdió la voz y las piernas durante la guerra. (La guerra acecha este programa en casi todas partes, desde las propias experiencias traumáticas de Henry hasta el lechero que se jacta humildemente de sus sucias acciones en Corea y la fábrica de Henry que consigue un contrato con el Pentágono).
Finalmente, los Emory regresan a casa. Con los niños en la cama, Livia y Henry comienzan a hacer el amor. Ninguno de los dos ve al voyeur de la esquina: el Hombre del Sombrero Negro (Christopher Heyerdahl). Es un susto, sí. Pero al final de este largo día, en el que tantos intentos de fuga han fracasado, es difícil no ver esta cifra como una señal de que esto forma de escape tampoco salvará a los Emory. Como Major Garland Briggs, un personaje de otra gran serie de televisión de terror, Twin Peaks Una vez dicho, lo más aterrador es la posibilidad de que el amor no sea suficiente.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) escribe sobre televisión para Piedra rodante , Buitre , Los New York Times , y en cualquier lugar que lo tenga , De Verdad. Él y su familia viven en Long Island.