El nombre Studio 54 evoca imágenes de glamorosas divas disco, escandaloso abandono sexual y montañas de cocaína. Es una abreviatura para esos días salvajes de la ciudad de Nueva York de la década de 1970, un tema que ha sido golpeado hasta la muerte por tales series. El Get Down , Vinilo y El diablo . Afortunadamente, estos clichés están en su mayor parte ausentes del documental de 2018. Studio 54: El documental , que actualmente está disponible para transmisión en Netflix. En cambio, el director Matt Tyrnauer se centra en la relación entre los propietarios Steve Rubell e Ian Schrager, y los hechos concretos del ascenso y caída del club.
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Durante su época dorada, desde su noche de estreno hace 42 años hoy, hasta el último hurra de Rubell y Schrager en febrero de 1980, Studio 54 de Nueva York fue la principal discoteca del mundo. Atrajo a estrellas del pop, estrellas de cine, atletas profesionales y políticos, así como a multitudes de asistentes a clubes, que esperaron horas en la fila para ser elegidos y les permitieron ingresar a un mundo donde podían codearse con celebridades y disfrutar de las libertades sociales. el lugar ofrecido y alentado. Fue pionero en el uso de la iluminación y la puesta en escena como una parte crucial de la experiencia del club, y fue un puente crucial en la integración de la música y la cultura disco, creando un ambiente donde blanco y negro, gays y heterosexuales, se reunían y bailaban toda la noche. .
Para el documental es crucial la participación de Schrager, quien hasta hace poco se mostraba reacio a compartir su versión de la historia del club, que incluía no solo los máximos del éxito, sino también los amargos momentos de la prisión, las pérdidas económicas y la muerte de su amigo y socio comercial Steve. Rubell. Se conocieron en la Universidad de Syracuse y se unieron por sus antecedentes compartidos; ambos eran niños judíos de clase media de Brooklyn. Mientras Rubell tenía una gran boca y un talento para la autopromoción, Schrager era introvertido y orientado a los detalles. Después de la universidad, Schrager se convirtió en abogado mientras Rubell abrió varios restaurantes con dificultades. Sintiendo una oportunidad financiera, Schrager sugirió que se unieran y abrieran una discoteca, perfeccionando sus habilidades comerciales con un club nocturno en Queens antes de mudarse a Manhattan.
La pareja encontró un teatro de ópera y un estudio de televisión en ruinas en la frontera del distrito de los teatros y Hell's Kitchen y comenzaron a construir la discoteca de sus sueños. Si querías que te asaltaran, ese era realmente un buen lugar para ir, dice el autor y patrocinador del club Steven Gaines sobre su ubicación. Los diseñadores de escenarios de Broadway le dieron al club su apariencia única, más brillante y llamativa que la mayoría de las discotecas hasta ese momento, y usaron los equipos sobrantes de sus encarnaciones anteriores para crear un lugar que podría cambiar la apariencia por capricho. La construcción costó casi medio millón de dólares, mucho que aún debía a varios contratistas en el momento de su inauguración. Al no poder obtener una licencia de licor a tiempo, obtuvieron permisos de catering diarios que les permitieron servir alcohol, lo que les generó enormes tarifas cada noche durante su primer mes de funcionamiento.
La noche de apertura de Studio 54, el 26 de abril de 1977, fue una escena de mafia, mientras multitudes de personas se apiñaban para entrar. El portero Marc Benecke fue puesto al frente porque era el más guapo del equipo de seguridad, y permaneció allí durante todo el tiempo. de la vida del club. Las celebridades acudieron al club de inmediato, asegurando la cobertura de la prensa, mientras que los plebeyos de Bridge y Tunnel esperaban en la fila para entrar, Benecke y Rubell los escogían a mano según su apariencia. Rubell era exactamente el tipo de schlub del barrio exterior poco glamoroso al que le habría negado la entrada, una ironía que no pasó desapercibida para él, pero la política de puertas de exclusión mantuvo alejados a los alborotadores y creó un espacio seguro para la clientela multicultural y amigable con LGBT del club.
El club fue una fuente de ingresos inmediata, y Rubell y Schrager comenzaron a sacar dinero de la parte superior a un nivel sin precedentes, hasta el 80% de las ganancias según algunas estimaciones de las fuerzas del orden. Si no hubieran sido tan codiciosos, y si Rubell no se hubiera jactado de ello, podrían haberse salido con la suya por más tiempo. En diciembre de 1978, Studio 54 fue allanada y la pareja fue arrestada por cargos relacionados con evasión de impuestos y posesión de drogas. Fueron condenados a tres años de prisión, pero se organizaron una lujosa fiesta de despedida antes de ser encarcelados. Vendieron el club mientras estaban dentro y se convirtieron en informantes del IRS, implicando a los propietarios de clubes rivales, para reducir el tiempo de sus sentencias, algo de lo que Schrader admite que se avergüenza.
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Habría sido demasiado fácil para Estudio 54 ir por la ruta fácil; sincronizando una banda sonora ininterrumpida de éxitos de la música disco mientras las celebridades que hablan repiten historias trilladas sobre el abuso de drogas y la indulgencia sexual. En cambio, el documental trata sobre dos amigos de Brooklyn que encontraron la fama y luego la desgracia, pero siguieron siendo los mejores amigos a pesar de todo, ya fuera de fiesta en los Hamptons o viviendo en celdas de prisión adyacentes. Tras su liberación de la prisión, Rubell y Schrager entraron en el negocio hotelero, algo con lo que Schrager ha tenido un éxito continuo a lo largo de los años. Desafortunadamente, su amigo y socio no estaría a su lado. En 1989, Rubell murió a la edad de 45 años de SIDA, que devastó a una generación de hombres homosexuales, incluidos muchos que trabajaban en el club o contribuían al panorama cultural de la época. Al hablar de la capacidad de su socio para salirse con la suya con casi cualquier cosa, Schrager dice que esta única cosa no se salió con la suya.Benjamin H. Smith es un escritor, productor y músico residente en Nueva York. Síguelo en Twitter: @BHSmithNYC.