Nadie hace fanatismo de la música como los británicos. Se sumergen en su música favorita, sea cual sea su lugar de origen. Crean nuevas subculturas a su alrededor, designando nuevos subgéneros que los creadores de la música nunca imaginaron. Mod, skinhead, punk y goth son solo algunas manifestaciones de este impulso. El documental de 2018 Rudeboy: La historia de Trojan Records narra no solo el sello discográfico pionero que introdujo el ska y el reggae jamaiquinos en el Reino Unido, sino cómo generaciones de jóvenes británicos adoptaron la música como propia. Dirigida por Nicolas Jack Davies, la película está actualmente disponible para su transmisión en Amazon Prime.
La gran cantidad de clásicos del ska y el reggae que Trojan Records lanzó y distribuyó es simplemente asombrosa. Ya sea mediante la concesión de licencias para canciones de Jamaica o la producción de discos en el Reino Unido con talento jamaicano, fueron el conducto principal por el cual el reggae se afianzó en Gran Bretaña, que luego utilizó como trampolín global. Si bien Trojan inicialmente satisfacía los gustos de los inmigrantes negros jamaicanos, ganó un gran número de seguidores entre los jóvenes británicos blancos y tendría un impacto mucho más allá de la era dorada de la etiqueta. Como dice el director, DJ y hombre de letras subcultural Don Letts al comienzo de la película: Las semillas de lo que damos por sentado, esta sociedad multicultural en la que vivimos ahora, realmente se formaron en la pista de baile en el pasado, en el finales de los 60. Principios de los 70.
Para contar la historia de Trojan Records, Chico rudo También debe contar la historia de la música jamaicana. El sello fue nombrado en homenaje a Arthur Duke Reid, también conocido como The Trojan, un ex policía de nariz dura y dueño de una licorería que dirigía un popular sistema de sonido en la ciudad capital de Kingston, haciendo girar discos en las estridentes fiestas de alquiler donde mantenía el orden. con una escopeta. Más tarde se convirtió en un exitoso productor y propietario de una etiqueta. A medida que los jóvenes músicos jamaicanos le dieron su propio toque al R&B y al rock n 'roll estadounidenses, acentuaron lo poco convencional, creando ska, llamado así por sus guitarras rítmicas cortantes, según el productor Bunny Lee.
La música cruzó el Atlántico hasta Gran Bretaña, donde llegaron más de 100.000 emigrantes de Jamaica entre 1955 y 1963. El productor Lloyd Coxsone escuchó que Inglaterra estaba pavimentada con oro pero que solo encontró ladrillos. Viniendo de un paraíso tropical, el frío y lúgubre clima fue un shock, al igual que la hostilidad racista que encontraron los jamaicanos negros. Los listados de trabajo a menudo venían con la designación NCP, No Colored People, y otros recuerdan haber sido acosados y golpeados en la escuela. En busca de un escape de su nueva y agotadora realidad, los jóvenes jamaiquinos instalaron sistemas de sonido en sótanos y apartamentos, reproduciendo discos desde casa. La música era lo que nos levantaba cada día, dice el músico Dandy Livingstone.
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El indio Lee Gopthal, nacido en Jamaica, comenzó a importar los últimos discos de su país, que vendió por correo y en tiendas de discos de Londres. A estas alturas, la música se había transformado en rocksteady, que en una canción celebraba al Rude Boy, jóvenes matones callejeros jamaicanos que se vestían impecablemente y no se ensuciaban. Se convirtió en algo que todos querían hacer en una canción de Rude Boy, dice Livingstone, cuyo Rudy, A Message To You es un clásico del género y fue resucitado por The Specials una década después.
En 1969, Gopthal se asoció con Island Records y fundó Trojan Records. La música jamaicana había evolucionado una vez más, ya que el rocksteady se convirtió en reggae, ralentizando el tempo y profundizando en los ritmos. Aunque ignorado por la industria de la música convencional, el reggae encontró popularidad entre una nueva generación de jóvenes británicos de clase trabajadora blanca que los hippies dejaron de lado y buscaban algo nuevo. Fue como un mensaje de otro planeta, dice el compositor Noel Hawks. Ese tipo de diferenciación, eso es lo que realmente nos puso en marcha.
Estos fueron los primeros cabezas rapadas, un término que ha adquirido varios significados y ha chocado con diferentes subculturas desde sus inicios a finales de los sesenta. Como dice Letts, eran la versión de moda, no la versión fascista. De hecho, gran parte de su sentido de la moda fue tomado de los jamaicanos negros, incluidos sus cortes de pelo drásticamente cortos. Trajimos eso de Jamaica. Solíamos llamarlo skiffle, dice Roy Ellis, quien cantó en el Skinhead Moonstomp de 1969, que celebró la nueva subcultura como los artistas de rocksteady habían celebrado al Rude Boy dos años antes.
En abril de 1970, el reggae era tan popular en Gran Bretaña que atrajo a una multitud de 10.000 personas a un festival en el Wembley Arena de Londres. Reggae Records se ubicó repetidamente en el top 10 del Reino Unido con la mayoría de los artistas conectados de alguna manera a Trojan Records. Pero no duraría. Cuando los éxitos se secaron, la etiqueta se vio obligada a destruir sus existencias no vendidas o pagar impuestos sobre ellas. Gopthal vendió su participación en la empresa en 1975, poniendo fin a la etiqueta como algo más que una reedición. Pero, por supuesto, la música seguiría viviendo, inspirando a los futuros artistas a través de generaciones sucesivas hasta el día de hoy.
Rudeboy: La historia de Trojan Records es tanto una lección de historia como una carta de amor a la música jamaicana y el sello que ayudó a sacarla de las sombras a la corriente principal. Con recreaciones dramáticas hechas con buen gusto, imágenes de archivo y entrevistas con actores clave, crea una historia que tiene un alcance épico y nunca se vuelve aburrida. Si ya eres fanático del sello y la música, es esencial verlo. Si no está familiarizado con el tema, es una excelente introducción a la mejor música que jamás haya escuchado.
Benjamin H. Smith es un escritor, productor y músico residente en Nueva York. Síguelo en Twitter: @BHSmithNYC.
Dónde transmitir Rudeboy: La historia de Trojan Records