Las tres primeras entregas de la serie documental Mi vida como una piedra rodante describió a los miembros sobrevivientes de la banda de rock n 'roll más antigua del mundo. Oportunamente, su episodio final es un tributo a su querido y difunto baterista Charlie Watts, quien murió el 24 de agosto de 2021 a la edad de 80 años. Watts se sentó detrás de la batería durante 58 años, desde el inicio de los Stones en 1963 hasta su final. espectáculo el 30 de agosto de 2019 en Miami, Florida. Los Stones salieron a la carretera un mes después de su muerte con el baterista suplente Steve Jordan, los espectáculos comenzaron con un bucle de los ritmos de batería sin adornos de Watts mientras se reproducía un montaje fotográfico en monitores gigantes sobre el escenario.
Las imágenes de su primer show sin Watts muestran a los Stones restantes trabajando en su dolor en tiempo real. El cantante Mick Jagger, cuyo comportamiento habitual oscila entre la efusividad en el escenario y la frialdad detrás del escenario, está casi sin aliento mientras busca las palabras para abordar la colosal ausencia del baterista. Más adelante en el episodio, dice que extraña las contribuciones de Watts y su camaradería, incluida la charla deportiva sobre el fútbol británico. “Todavía estoy lidiando con eso”, admite el guitarrista Keith Richards en su propia entrevista y llama a Watts, “El mejor baterista que ha producido Inglaterra”.
La única vez que vemos a Watts en un nuevo metraje filmado para la serie, viste un elegante atuendo de escenario y dice: 'Todo se trata de mí y yo soy la estrella por una vez'. Si Jagger llama la atención de todos y Richards su respeto, Watts ocupó una posición elogiada como el Stone favorito de todos los Stones. El cantante de respaldo Bernard Fowler lo llama 'el ecualizador', un desempate en la guerra eterna de Jagger y Richards por el control, y agrega: 'Charlie habla, ambos escuchan'.
A medida que se reproducen innumerables clásicos de los Stones a lo largo del episodio, uno se sorprende por lo anclados que están en torno a la batería de Watts. Algunos empiezan con ellos, otros pulsan gracias a su sentido innato del groove. Sus rellenos a menudo proporcionan el gancho donde normalmente lo haría un instrumento melódico. En una era conocida por los cronometradores profesionales y los golpeadores atléticos, Watts se destacó con un estilo relajado pero ágil, como un boxeador de peso gallo con un gancho sorpresa.
Mientras que sus compañeros de banda se volvieron locos por el blues americano, el R&B y el rock and roll, Watts era un nerd del jazz. Su fascinación comenzó a una edad temprana y permaneció con él durante toda su vida. El jazz influyó en su forma de tocar, su toque ligero e impredecible, y en su vida personal, su pasión por la sastrería a medida influenciada por los elegantes jazzistas de Nueva York de la década de 1950. En la primera visita de los Stones a la ciudad, se dirigió directamente al club de jazz más cercano y se encontró con Charles Mingus y Sonny Rollins. “Eso fue América”, dice con asombro.
Al igual que Richards, a Watts le encantaba tocar música, pero se sentía incómodo bajo el resplandor de los focos. Mientras sus compañeros de banda se entregaban al sexo y las drogas, Watts se retiró a sí mismo. Cuando no estaba en el escenario, pasaba su tiempo libre dibujando las interminables habitaciones de hotel. No permitía que las sirvientas los limpiaran por temor a que tocaran sus cosas. El teclista y director musical de los Stones durante mucho tiempo, Chuck Leavell, dice que Watts sufrió períodos de trastorno obsesivo compulsivo y el guitarrista Ronnie Woods lo describe con 'una palabra: particular'.
Fuera de la carretera, Watts encontró la paz en la campiña británica, criando caballos con su esposa Shirley, con quien se casó en 1964 y estuvo con él hasta su muerte. Extrañamente, desarrolló un hábito de drogas en la década de 1980 y dijo: “Tomé muchas drogas tarde en la vida y no lo hice muy bien. Casi pierdo mi matrimonio y mi vida”. Irónicamente, fue el infame Richards quien lo aclaró diciendo: 'Simplemente no eres tú, Charlie'.
Como en otros episodios, los compañeros de banda y compañeros músicos de Watts hablan sobre su estilo musical y su legado. Richard dice que su estilo relajado lo diferenció de los bateristas ingleses de mano dura de la época. El baterista de la policía, Stewart Copeland, dice que el misterio es cómo fue capaz de 'rockear tan fuerte mientras estaba tan suelto'. Entre los movimientos característicos de Watts estaba la tendencia a evitar golpear la caja y el charles al mismo tiempo, algo que suena como el lenguaje de un músico pero que es fácil de entender una vez que lo escuchas y lo ves tocar. La autoevaluación de Watts fue típicamente seca. “Toco la batería para Keith y Mick. No los toco para mí”.
Uno de los desafíos de hacer un documental sobre los Rolling Stones es encontrar algo nuevo que decir sobre una banda que ha existido durante 60 años y que ha sido completamente cubierta antes. Mi vida como una piedra rodante tiene éxito al enfocarse en cada Piedra individualmente, especialmente los episodios de Wood y Watts, quienes históricamente han sido eclipsados por Jagger y Richards. En teoría, la serie podría extenderse para presentar perfiles de los ex miembros de la banda, pero eso parece poco probable. A pesar de su estatus legendario y su historia épica, los Stones siempre han estado más comprometidos con su futuro que con su pasado, aunque con una edad promedio de 77 años, lo que eso significa ahora es incierto.
Benjamin H. Smith es un escritor, productor y músico residente en Nueva York. Síguelo en Twitter: @BHSmithNYC.