Fuera de las presentaciones en vivo, cada nota de música que ha escuchado en su vida se procesa electrónicamente antes de llegar a su oído. La grabación, la mezcla y la masterización capturan momentos de inspiración que pasan, maximizan su potencial sonoro y los preservan para siempre. La tecnología para hacer esto ha evolucionado constantemente desde el nacimiento de la música grabada en la segunda mitad del siglo XIX. Los micrófonos y las grabadoras portátiles permitieron la grabación de música folclórica en campos abiertos y habitaciones de hotel en la década de 1920. Más tarde, se diseñaron estudios de grabación de lujo con especificaciones de audio. Con el tiempo, se construyeron lujosas instalaciones para vivir en las que los artistas se aislaban del mundo durante meses para sumergirse en la experiencia creativa. Hoy en día, la gente graba música en casa en sus portátiles, la sube a Internet y se convierte en superestrellas.
El documental de 2018 Grabación en curso defiende el estudio de grabación profesional y examina cómo se ha visto afectado por la tecnología digital, tanto buena como mala. Fue dirigida por Justin L. Fisher, un músico e ingeniero de audio que es un veterano de SmithLee Productions de St. Louis, un estudio de grabación comercial de servicio completo que ha resistido muchas de las tormentas que actualmente afectan a la industria de la música y la grabación. Actualmente está disponible para transmisión en Amazon Prime.
Foto: Gravitas Ventures
Grabación en curso describe el estudio de grabación en términos míticos, la montaña sagrada donde las ideas musicales se transforman mágicamente en obras maestras artísticas. El productor Matt Ross-Spang los compara con las iglesias Templar Knight, el profesor de tecnología de audio Mark Rubel los llama templos del sonido y el ingeniero de estudio Jason McEntire los describe como el espacio seguro para que un artista vaya. En teoría, el estudio perfecto debería proporcionar un entorno en el que el músico pueda centrarse únicamente en su interpretación y ofrecer oportunidades sonoras ilimitadas para encender su imaginación y dar vida a sus composiciones.
En su apogeo, los estudios de grabación se construyeron desde cero con precisión clínica para maximizar su calidad de audio y nivel de comodidad. Necesitaban mucho espacio y madera cara para salas de estar, cabinas de aislamiento y centros de control. El equipo de grabación costaba mucho y muchos estudios estaban equipados con instrumentos de primera línea que los propios músicos no podían permitirse. Como nos dice el ingeniero Gary Gottlieb, podríamos tener cualquier cosa que quisiéramos. Teníamos los mejores estudios, el mejor equipo, los mejores músicos, los mejores ingenieros, los mejores productores, los mejores escritores. La grabación no era barata y los artistas a menudo estaban a merced de sus sellos discográficos para financiar las sesiones de grabación.
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A partir de la década de 1980, los avances en la tecnología digital hicieron que la grabación fuera más asequible y más portátil. Una década más tarde, el intercambio de archivos digitales devastaría las fuentes de ingresos de la música al hacer que toda la música grabada sea gratuita. Si bien la transmisión de audio se consideró un medio de distribución actualizado, sus tasas de regalías actuales solo benefician a los artistas más importantes. Los estudios de grabación sintieron el pellizco de ambos lados, ya que los sellos discográficos recortaron sus presupuestos de grabación para compensar las pérdidas y los artistas fueron cada vez más capaces de entregar grabaciones caseras que eran lo suficientemente buenas para su lanzamiento.
El productor Eric Mixerman Sarafin dice que el negocio de la música es solo un pequeño microcosmos de la jodida locura de todo el puto sistema en este momento. Como en muchas industrias, los salarios se han estancado desde mediados de la década de 1980, mientras que los costos han aumentado. La clave para la supervivencia de los estudios de grabación de hoy ha sido adaptarse. Si bien algunos estudios ofrecen ahora una gama más amplia de servicios, desde la puntuación de televisión hasta la fabricación de discos, otros han reducido su tamaño. ¿Es una solución perfecta? No. ¿Se ha perdido algo? Si. Como señala Gary Gottlieb, una generación de oyentes y músicos que solo han escuchado música en auriculares o en los parlantes de su computadora portátil, no saben qué tan bien puede sonar la música. Trágicamente, muchos estudios de grabación legendarios han cerrado.
Tiempo Grabación en curso no le faltan hombres cascarrabias de mediana edad que lamentan el estado de la música, también es realista acerca de hacia dónde se dirige la industria y reconoce los beneficios de la nueva tecnología. El efecto democratizador de la grabación en portátiles y el marketing en Internet ha permitido a una nueva generación de artistas que, en palabras del guitarrista de Guns N ’Roses, Richard Fortus, no se ven afectados por los sellos discográficos, los productores y la gente que les dice cómo debería ser. La musicalidad y la calidad de la grabación a veces sufren, pero no todo el mundo quiere grabar en una instalación de vanguardia o crear grabaciones impecables. La grabación casera permite a los músicos ser improvisados, según el músico de St. Louis Andy White, quien dice, puede ser barato y una mierda y aún tener personalidad.
Tiempo Grabación en curso no le faltan hombres cascarrabias de mediana edad que lamentan el estado de la música, también es realista acerca de hacia dónde se dirige la industria y reconoce los beneficios de la nueva tecnología.
Tiempo Grabación en curso “Las intenciones son irreprochables, su ejecución podría ser mejor. Bellamente filmado, tiene una sobreabundancia de personas increíblemente inteligentes que dicen cosas muy inteligentes, tanto que recuerda a un carrete destacado en lugar de un documental narrativo. Alrededor de una hora, se siente apresurado y Fisher habría hecho bien en concentrarse en menos durante más tiempo. Sin embargo, su cariño por el tema y su optimismo supera cualquier defecto. En lugar de detenerse en un pasado idealizado, la película acepta un futuro complicado, donde el estudio de grabación se ha transformado, un lugar elegante con hermosas paredes y pisos de madera, como dice Gary Gottlieb, a cualquier lugar donde personas talentosas se reúnan y creen.
Benjamin H. Smith es un escritor, productor y músico residente en Nueva York. Síguelo en Twitter: @BHSmithNYC.