Si examina cualquier videoteca extensa que tenga a su alcance, ya sea en la televisión o en línea, es probable que se encuentre con documentales sobre íconos del deporte que se destacaron más que en la vida no solo durante sus carreras deportivas, sino también en las décadas posteriores a su retiro en el campo. . Con cada año que pasa, se vuelven a contar o se descubren historias que continúan puliendo las leyendas de Muhammad Ali, Babe Ruth y Jackie Robinson, entre otros, para garantizar que cada generación entienda qué los convirtió en figuras trascendentes en los deportes y la sociedad.
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Sin embargo, después de años de intentos de dar vida a su historia, uno de los jugadores más sobrenaturales pero ferozmente privados que jamás haya adornado un campo de béisbol decidió dejar que el mundo volviera a entrar.
Willie Mays, considerado durante mucho tiempo el mejor jugador vivo del béisbol, es el tema de un nuevo documental conmovedor e informativo de HBO Sports, ¡Di hola, Willie Mays! Producida en conjunto con Company Name y UNINTERRUPTED, la red de cable premium y el streamer describen a un atleta dinámico con comienzos humildes en Alabama y los últimos vestigios de las Ligas Negras antes de aprovechar una oportunidad que cambiará su vida con los entonces Gigantes (de béisbol) de Nueva York. Mays deslumbró a las masas en el famoso Polo Grounds de Harlem y en los estadios de béisbol de la Liga Nacional durante varios años hasta que los Giants se mudaron al oeste, a San Francisco, cambiando el deporte para siempre en el proceso.
Capturar la vida de una leyenda viviente para la pantalla requirió las habilidades de otro gran bateador: el director Nelson George lleva un bate metafóricamente poderoso, como periodista, autor, crítico cultural y cineasta. Entrelazando hábilmente su propio amor por la música y los deportes con las historias de los lugares que Mays llamaría su hogar, George no solo actualizó los momentos inolvidables en el campo de antaño para la audiencia de hoy, sino que también puso de relieve los momentos más difíciles de la vida de Mays. que incluyen una reprensión punzante de un Robinson franco sobre la raza y la política.
George habló con h-townhome sobre el largo proceso de producción Di hola – desde generar confianza con Mays hasta navegar la pandemia de coronavirus y conectarse con la figura más polarizadora del béisbol … que resulta ser el ahijado de Mays.
RFCB: Cuando la mayoría de la gente escucha su nombre, lo que le viene a la mente es el periodismo musical, ya que ha escrito numerosos libros y trabajado en varias películas sobre figuras y épocas musicales. Sin embargo, esta es su primera incursión en los deportes en mucho tiempo. ¿Qué te trajo de vuelta a contar esta historia y al deporte en general?
NELSON GEORGE: Bueno, hice un libro, como mencionaste, elevando la historia del juego de los hombres negros y el baloncesto alrededor de 1990 ( Elevando el juego: los hombres negros y el baloncesto ). Pero siempre he sido un gran aficionado a los deportes. Tenía boletos de temporada de los Knicks para básicamente toda la era de Patrick Ewing. Crecí en Nueva York como fan de los Yankees y de los Giants. Crecí con el segunda base de los Yankees (y ex manager de los Mets) Willie Randolph en Brownsville, y jugábamos stickball juntos. Así que el deporte siempre ha sido una de mis pasiones. He escrito varias piezas deportivas a lo largo de los años y siempre he encontrado que los deportes, especialmente los atletas negros, y la conexión entre eso y la música es muy, muy poderosa.
Tuve esta idea que solía llamar 'BA', la estética atlética negra. Y lo que quise decir fue la idea de cómo la naturaleza de improvisación de nuestra música también encaja en los deportes: esta capacidad de tomar un deporte que se ha practicado de cierta manera, durante años o de la llamada manera correcta, y traer nuestra personalidad y sabor a ello. Y esa es en realidad una de las razones por las que Willie Mays era un personaje tan fascinante. Como decimos en el documento, 'le puso algo'. Es difícil imaginar ahora cuán radical fue esa captura de canasta, y aún lo es, ya que nadie lo hace más. Esta idea de que no atraparías la pelota de la manera tradicional, sino que la atraparías con la cintura fue algo radical en las décadas de 1950 y 1960. Willie trajo innovaciones al juego. No tenía miedo de desafiar a un jardinero: la filosofía de Willie era que 'tiene que hacer un lanzamiento perfecto para alcanzarme'.
Múltiples productores han intentado que Mays cuente su historia durante años sin éxito, pero finalmente accedió. ¿Cómo se unió todo?
Básicamente, el equipo de Company Name, que es Shawn Stewart y Colin Hanks, y los chicos de la compañía de LeBron James (que produce UNINTERRUPTED) han estado tratando de que Willie haga un documental durante años. Willie, hasta este documental, nunca estuvo realmente de acuerdo en estar en nada.
Es un tipo muy privado. Y él no es alguien, especialmente a medida que envejece, para contar historias fuera de la escuela, pero finalmente estuvo de acuerdo. Nos reunimos con él cara a cara, en San Francisco. creo que fue el 25 de septiembre el , 2019. Y nos dio nuestra bendición en ese momento y luego, obviamente, sucedió COVID. Así que no pudimos entrevistarlo hasta que no estemos vacunados.
Con todas las casas potenciales para Di hola , ¿por qué HBO? Es una red premium que ha sufrido algunos cambios significativos a lo largo de los años, especialmente porque su grupo deportivo no es tan sólido como lo era antes.
¡Lo querían! Lo lanzamos a varios lugares. Y ellos son los que realmente dieron un paso al frente y dijeron, queremos, queremos hacer esto. Así que fue realmente eso, y fueron un gran apoyo en todo momento, incluida la obtención de Barry Bonds.
Dado que Mays sigue siendo una persona tan reservada, ¿fue mucho trabajo generar cierta confianza, cierta relación contigo o te sorprendió con lo sincero que podía ser?
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Hicimos dos días seguidos. Muchos de los puntos principales de la historia de los que habla llegaron el segundo día, donde el primer día fue casi un sentimiento.
Me preguntaba cosas como '¿cuánto tiempo has estado haciendo esto?' Dije “cuarenta años”, y él decía “No sé… no sé… ¡Tal vez tenga que enseñarte aquí!” Y seguía diciendo “Tengo que informarte, jovencito”. Definitivamente me desafió ese primer día para ver de qué estaba hecho. Lo cual creo que es más o menos cómo un atleta se sentiría frente a un posible oponente. Y una vez que descubrió que puedo hacer esto, pensó 'está bien, puedo estar suelto'.
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Mencionaste que HBO ayudó a asegurar a Barry Bonds, cuya brillantez en el campo se ve ensombrecida tanto por su supuesto uso de drogas para mejorar el rendimiento como por una combatividad con los medios que cubrieron su carrera. Sin embargo, lo vemos bajo una luz completamente diferente en este documental cuando habla de su legendario padrino. ¿Cómo se acercó su equipo a él para hablar en cámara?
En la película, ves la fiesta de cumpleaños número 90 de Willie y ves a Barry junto a Willie y cuando corta el pastel. Hablamos con Barry esa noche, estaba interesado en hacerlo, pero ya sabes... ¿hay alguien que haya tenido menos buenos amigos que Barry Bonds en los últimos 20 años? (Risas.) Así que le tomó a HBO y al equipo de UNINTERRUPTED muchas conversaciones con él y su equipo sobre lo que vamos a hablar sobre cuáles eran nuestras intenciones. Estaba muy preocupado por si esta iba a ser una entrevista de 'te pillé'.
Finalmente lo conseguimos, y fue el último en hacer el doc. Y su nivel de emoción, su nivel de amor fue realmente asombroso. Básicamente lo entrevistamos durante 90 minutos a dos horas y respondimos la mayoría de nuestras preguntas principales. Continuó durante otra media hora simplemente hablando de béisbol. Nos dio una idea sobre batear y la ciencia de batear, ¡como la mierda al nivel de Einstein!
¿El proceso de generar confianza con Bonds fue similar al de Mays o hubo otros factores en juego?
Con Willie, le tomó mucho tiempo estar de acuerdo. Los productores habían estado detrás de él durante varios años. Y creo que finalmente llegó a un momento en que se acercó a los 90 y pensó que realmente debería hacer esto.
Barry ama a Willie. Y eso fue, ya sabes, el hecho de que Willie lo cofirmó definitivamente (ayudó), pero todavía se muestra reacio. No creo que haya hecho una entrevista sentada desde que jugó, probablemente.
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Di hola profundiza bastante en la relación entre Mays, Barry Bonds y el padre de Barry, Bobby, quien fue compañero de equipo de Mays durante varias temporadas. De alguna manera, debido a la participación de Barry, ¿le preocupaba que su presencia pudiera eclipsar a Mays, el tema real de la película?
Pensé eso, pero con esta idea de tutoría, que se convirtió en el tema de la película, realmente necesitabas a Barr, porque la relación entre Willie, Bobby y Barry es una de las relaciones centrales de béisbol o relaciones deportivas de los últimos 20, 25. años. Tienes a este gran jugador que es mentor del padre y luego conoce al hijo (de Bobby), que lo idolatra. Así que es una relación muy interesante de los tres hombres. Y así, Barry tenía que estar en él. Y sabía que “esta es una entrevista sobre Willie Mays, y sobre el legado de Willie y cómo Willie te había ayudado”.
1957 es un año fundamental en la historia del deporte ya que al final de la temporada, tanto los Dodgers como los Giants se irían de la ciudad de Nueva York a Los Ángeles y San Francisco, respectivamente. Como se dice a menudo en relación con los Dodgers, algunos sentimientos amargos se gestaron en Brooklyn, pero el lado de Manhattan no se repite a menudo. Esta película parece hablar por Harlem, particularmente lo que vemos como la visión de Willie de Harlem. ¿Qué pasó en ese enfoque creativo?
Esa es definitivamente una de las cosas que quedó muy clara: la historia de Jackie Robinson y la historia de Brooklyn ha dominado la narrativa de su partida. Pero al final, los Giants fueron tan grandes como Willie Mays. Esa es una gran parte de nuestra narrativa. Ya sabes, (San Francisco) no hubiera querido a los Gigantes si no fuera por Willie.
La parte de Harlem fue una de mis secuencias favoritas. Y una cosa que traté de hacer en la película es vincular la música a ciertas secuencias de la película. Encontramos esta increíble canción de Ella Fitzgerald y Duke Ellington. Y combinas eso con las historias sobre Willie, y simplemente te lleva a un lugar diferente. Y se ajusta muy bien. Traté a lo largo de la película de encontrar piezas de música alrededor de las cuales podamos construir una narración.
Como casi cualquier figura pública negra durante sus días como jugador, Mays se encontró a sí mismo como el tema de discusiones raciales explosivas de la década de 1960, que están en Di hola . El más conmovedor involucró al jubilado Jackie Robinson, quien una vez criticó a Mays por no hablar públicamente sobre temas relacionados con los afroamericanos. Sin embargo, incluso en un documental sobre su vida, Mays no habla sobre el impacto personal directo en el racismo. En cambio, reflexionó sobre la respuesta de Mays e hizo que otros hablaran sobre los comentarios de Robinson (sociólogo Todd Boyd, activista Harry Edwards, exalcalde de San Francisco Willie Brown). ¿Cuál era el objetivo de enmarcar la discusión de esta manera?
Así que Jackie, cuando llega allí por primera vez, se calla y juega béisbol. Pero a medida que pasa el tiempo, se volvió más agresivo en el campo y un poco conflictivo incluso con el racismo encontrado. Y luego, cuando se retiró, se convirtió mucho, mucho más abiertamente en un defensor de los derechos civiles.
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Mi impresión es que (Willie) se sentía muy inseguro siendo un vocero. Y siempre sintió que Jackie estaba más calificado para hacer eso debido a su formación y su intelecto. Entonces, en la película, tenemos una especie de debate entre los dos. Eso fue en el 68. Cuando Willie hizo ese comentario, esa es la única película que pude encontrar, el único comentario sustancial sobre derechos civiles, ya sabes, que realmente se prolongó, especialmente después de las críticas. Y la única razón por la que incluso hizo eso, honestamente, fue que Jackie no solo atacó a Willie. Jackie también atacó a un par de sus compañeros negros por ser demasiado pasivos en su opinión.
Finalmente, está claro que hubo tantas historias que tuvieron que dejarse en el piso de la sala de montaje debido a limitaciones de tiempo y producción. Después de pasar más de dos años en este proyecto, ¿hay algo en particular que desearías que los espectadores pudieran ver que no apareció en la película?
Porque era un hilo interesante, pero no tan emocionalmente atractivo, en última instancia, Willie y Mickey Mantle. Vinieron el mismo año en 1951. Sí, ambos eran estrellas en Nueva York, eran muy amigables. ¡Hablarían entre ellos sobre cuánto dinero les estaban ofreciendo! Y luego, por supuesto, ambos fueron expulsados del béisbol, por lo que fue un hilo interesante.
Esta entrevista fue condensada y editada para mayor claridad.
Jason Clinkscales es el fundador y editor en jefe de Todo el juego , y su trabajo ha aparecido en Awful Announcer, The Week y Dime Magazine. Nativo de la ciudad de Nueva York, también fue analista de investigación de medios tanto en cadenas de televisión como en agencias de publicidad.