Hasta este fin de semana, la cantidad de películas importantes sobre un hombre, una mujer y un barco que navegaban por aguas peligrosas de ríos y lagos en un entorno de jungla feroz mientras se enfrentaban a animales amenazantes y alemanes peligrosos durante la Primera Guerra Mundial ascendía a uno. Eso se duplica ahora por Crucero por la jungla , en el que los personajes interpretados por Dwayne Johnson y Emily Blunt atraviesan la oscuridad y la humedad del Amazonas en busca de algo llamado el Árbol de la Vida, que aparentemente no tiene ninguna relación con la película de Terrence Malick. (En cambio, arroja gotas curativas llamadas Tears of the Moon, que aún no es un título de película).
El primero, y durante mucho tiempo el único, fue el 1951 La reina africana , protagonizada por Humphrey Bogart y Katharine Hepburn y dirigida por John Huston. El material de origen fue una novela de C.S. Forester , un escritor que durante gran parte del siglo XX fue el mayor hilandero de cuentos marinos. (Finalmente fue suplantado por Patrick O'Brian.) Forester inventó al noble héroe naval del siglo XIX Horatio Hornblower y también escribió El buen Pastor , la historia de la Segunda Guerra Mundial que se convirtió en la película Galgo por Tom Hanks en 2020.
En La reina africana , un piloto de barco socialmente torpe Charlie Allnutt (británico en el libro; canadiense en la película, por lo que Bogart no tendría que intentar un acento pero aún podría interpretar a un personaje leal a la Corona) y la misionera cristiana socialmente torpe Rose Sayer (Hepburn) Escotilla, a raíz de una invasión alemana que destruyó la casa de Rose y más o menos mató a su hermano, un plan improvisado para hundir un buque de guerra alemán río arriba. ¿Por qué? Piensan que no hay nada mejor que hacer. El estallido de la Primera Guerra Mundial ha provocado hostilidades en las áreas coloniales. El misionero de Rose, un pueblo modesto, fue allanado para que los alemanes pudieran reunir a los africanos nativos y, esencialmente, esclavizarlos en sus fuerzas armadas, para acosar (es decir, matar) a las fuerzas británicas en los alrededores.
Charlie inicialmente propone esperar a que termine la guerra en su amado barco, lo que da título a la película. (Obviamente, no está anticipando que la guerra dure tanto como lo hace). Rose lo avergüenza para que adopte su plan patriótico, que es instalar los explosivos del barco y embestirlo, al estilo de un torpedo, en la cañonera llamada Königin Luise. Y por supuesto, durante su viaje los dos inadaptados se enamoran.
Misioneros? Colonias? ¿Tenemos otro Problemático en nuestras manos? No tanto. La situación descrita tanto en el escenario de la novela como en la película es históricamente bastante precisa. Los africanos nativos solo se ven en las escenas iniciales de la película, la aldea relativamente plácida que sirve como misión británica. El barquero Charlie conoce a Rose y a su hermano algo pomposo (Robert Morley) porque es su cartero. Mientras conduce río abajo para hacer su entrega, se le ve charlando amablemente con algunos niños nativos. Su manera no es diferente a la de Walter Huston, cuando su personaje se relaja en un pueblo indígena mexicano en El tesoro de la Sierra Madre , el clásico de Huston / Bogart de la década de 1940. Por el contrario, el nativo sentado a través de los himnos que Morley toca en el órgano de la cabaña que sirve como iglesia parece obediente pero aburrido. El ojo de director de Huston no es condescendiente. Hay un primer plano de un nativo con alguna escarificación facial tribal. Esta película fue filmada en locaciones y sus extras fueron locales; Huston insistió en los detalles realistas en todo momento. Pero no hay ninguna implicación de que los hermanos misioneros sean superiores a sus presuntos cargos.
Foto: Colección Everett
Pero una vez que los alemanes rodean a los nativos, el juego se acaba para ellos en lo que respecta a la película. Planean convertir a los nativos en soldados y apoderarse de toda África, le dice Charlie a Rose, con cierta incredulidad. (Es decir, sobre el salvajismo de los alemanes).
En realidad, no vemos a otras personas, salvo Charlie y Rose, hasta dentro de una hora más o menos. Por el contrario, en Crucero por la jungla Hay un momento en el que el personaje de Dwayne Johnson dice: Nos dirigimos a una empresa de cazatalentos, que es un lugar terrible al que dirigirse. Dejando a un lado los juegos de palabras atroces, la insistente otredad de los pueblos indígenas en el proyecto de Disney es más, um, problemática que cualquier cosa La reina africana , posiblemente la película principal menos cínica de Huston, tiene que ofrecer.
La película de Huston también tiene más autenticidad, por así decirlo. No hay CGI aquí. Ni siquiera existía en 1951. Pero incluso si lo hubiera hecho, es probable que Huston no lo hubiera usado. Hay una escena en la que Charlie sale del agua de un río cubierto de sanguijuelas. Bogart, con bastante sensatez, sugirió que el personal de maquillaje lo engalanara con sanguijuelas de goma falsas. No, uh, dijo su viejo amigo Huston. Consiguió que le enviaran una caja de los reales (el río en sí no es una fuente totalmente confiable, aparentemente) y se los puso al actor. Eso no quiere decir que la película no se valiera de lo que entonces eran efectos especiales de última generación. Los insectos voladores que asedian a Rose y Charlie antes del negocio de las sanguijuelas son un efecto óptico competente pero muy evidente, superponiendo lo que parecen imágenes de bacterias microscópicas sobre los actores que imitan el ataque de un mosquito.
El rodaje en exteriores de La reina africana es una fuente de historia cinematográfica casi infinita. La propia Katharine Hepburn sacó un libro completo, que tituló La realización de 'La reina africana' o cómo fui a África con Bogie, Bacall y Huston y Casi perdí la cabeza . El director de fotografía Jack Cardiff dedica una gran parte de sus excelentes memorias hora mágica al rodaje, contando en detalle cómo él y otros miembros de la tripulación fueron abatidos por disentería. Como si arrastrar cámaras gigantes en tecnicolor por la jungla y mantenerlas funcionando a altas temperaturas no fuera lo suficientemente malo. En cierto momento, escribe que ahora estaba claro por qué Huston y Bogart eran los únicos que se mantenían en forma y bien en todo el lugar. Nunca bebieron agua. Solo whisky puro y a prueba de gérmenes.
El propio Bogart aceptó esto, revelando una dieta secreta de frijoles horneados, espárragos enlatados y whisky escocés (cuya mezcla lo impulsó a su primera y única victoria en el Oscar, el Premio de la Academia de 1952 al Mejor Actor). Hepburn estaba tan afligida que un cubo se mantuvo fuera de cámara durante su escena de tocar el órgano. Pero logró pasar. Curiosamente, mientras filmaba la película de David Lean de 1955 Hora de verano en el lugar claramente más cosmopolita de Venecia, Italia, sufrió una infección ocular que persistió por el resto de su vida. Esto fue después, sin duda envalentonado por su tiempo en reina africana , insistió en caer ella misma hacia atrás en uno de los canales de Venecia en lugar de dejarlo en manos de un especialista.
El crítico veterano Glenn Kenny revisa los nuevos lanzamientos en RogerEbert.com, el New York Times y, como corresponde a alguien de su avanzada edad, la revista AARP. Escribe en blogs, muy de vez en cuando, en Algunos vinieron corriendo y tweets, principalmente en broma, en @glenn__kenny . Es el autor del aclamado libro de 2020. Made Men: La historia de Goodfellas , publicado por Hanover Square Press.
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