La pegajosidad está en el ADN de Navidad , una festividad codificada en gran parte a través del sentimentalismo cornball de los años 40 y el idealismo de mejillas sonrosadas de los años 50: chalecos bordados, trajes de nieve hinchados, árboles de aluminio, exhibiciones navideñas, canciones novedosas, Es una vida maravillosa , guirnaldas de luces eléctricas, duendes sobre estantes. Aceptar esto con un guiño de complicidad se ha convertido en parte de la diversión navideña, con feas fiestas de suéteres ahora tan comunes que son apenas legibles como irónicos. A pieza de tendencia reciente en el New York Times titulada Christmas Kitsch, No Longer Full of Hot Air, analiza el resurgimiento de las decoraciones de “soplado”, las figuras huecas de plástico que iluminaban el césped con encantador mal gusto en los años 70. Como recuerda un entusiasta: “Cuando era un niño que crecía en el noroeste de Indiana, mi papá y mi mamá nos llevaban a mí y a mis hermanas a dar un paseo en la víspera de Año Nuevo y mirar las luces de Navidad. En un césped, había un Papá Noel con nueve renos, y parecía que estaban volando. Fue lo más mágico. Recuerdo haber pensado: Cuando tenga la edad suficiente para tener una casa, quiero un Papá Noel y nueve renos voladores”.
Un puñado de renos salta a través del claro cubierto de nieve frente a la casa de Pee-Wee Herman en la introducción a 1988 Especial de Navidad de Pee-Wee's Playhouse . En la secuencia stop-motion creada por future La pesadilla antes de Navidad animador Joel Fletcher, vemos el exterior en miniatura de Playhouse decorado de punta en blanco con escarcha falsa, bastones de caramelo, letras enormes que deletrean J-O-Y y suficientes luces para ser visto desde el espacio; un edificio ya caótico, aparentemente construido con paredes de diferentes tamaños y colores incongruentes, se vuelve aún más gloriosamente chillón por el espíritu navideño. Es una bienvenida adecuada a un especial que es realmente especial, el raro ejemplo de programación estacional que adopta la estética barata de Yuletide como un campamento más útil, inmerso en la historia de la cultura pop y las subculturas queer visibles, para aquellos que saben mirar, justo debajo de la invitando a la superficie de la seriedad de un niño de gran corazón. Como el excitable hombre-niño Pee-Wee, el genio cómico Paul Reubens era famoso por nunca dejar caer la bronca, y dejaba que todos participaran en la broma de la Navidad con su exagerada fantasía adornada con oropel.
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Uno de los pocos personajes que puedes escuchar hablar en mayúsculas, Pee-Wee suena en las vacaciones gritando '¡NAVIDAD!' en su inconfundible chillido nasal mientras el coro de la Marina (interpretado valientemente por el coro de hombres de la UCLA) canta un número musical completo con una coreografía digna de Broadway. Luego se acerca a la cámara, flanqueado por un par de divas cantantes con el estilo de las Supremes, y mete el dedo a través de la cuarta pared para preguntar 'Mi nombre es Pee-Wee, ¿cuál es el tuyo?' En el espacio de unos segundos, descarga significantes como Santa vaciando su bolsa de regalos: los cinturones de respaldo evocan al ícono gay Diana Ross, los niños del coro impecablemente uniformados parecen sacados de una película porno suave y el saludo de Pee-Wee asiente con la cabeza. a la actuación inmortal de Bette Midler en gitano . Espectadores en la frecuencia de Reubens y coautor intelectual John Paragon encontrará que cada invitado llega con un subtexto, así como el pastel de frutas envuelto que finalmente se usó, en la culminación de una broma inspirada, para construir un ala de pastel de frutas del Playhouse. Naturalmente, los contratistas que lo construyen se parecen a Village People.
Sin embargo, para un niño que no es más sabio, el programa funciona como una lección de introducción para apreciar las extrañas oscuridades del pasado. En parte, eso fue intencional desde el principio, la presencia de Frankie Avalon y Annette Funicello, ex ídolos de la matiné de la manta de playa, como los creadores de cartas esclavizados de Pee-Wee que rinden un homenaje juguetón a su celebridad de los años 60. Pero desde la perspectiva del presente, todos los que pasan por ahí tienen algo de una cualidad sin sentido para ellos, desde la guitarrista española de cuchi-cuchi Charo hasta la anciana de la alta sociedad Zsa Zsa Gabor: '¡Pee-Wee, cariño!' — a los geriátricos canturreantes escasamente vestidos de los Trillizos Del Rubio. Y si los niños pueden reconocer a Oprah, seguro que no la recuerdan como una personalidad de conversación diurna con un peinado con laca a la altura máxima. (Para una capa adicional de diversión metatextual, Pee-Wee rechaza con condescendencia a la mujer ahora mejor conocida por el simple hecho de ser una de las personas más poderosas de la Tierra). La improbable popularidad de Reubens acercando el mainstream a la franja esotérica como si atase a la luna.
Esta curiosidad omnívora por todas las cosas extrañas y retro también se extiende a la gran variedad de formatos artísticos que se exhiben en uno de los espectáculos infantiles con mayor diversidad estilística de su época o posteriores, mezclando épocas y medios con el deleite de una sesión de imaginación de Lego. . Con su camarilla de objetos inanimados parlantes con nombres como Clocky y Chairy, Playhouse en sí bien podría ser un Looney Tune de acción en vivo, pero también hay una afición más profunda por las texturas variables de la animación en el trabajo. Pee-Wee y Magic Johnson entran en la Pantalla Mágica, una tosca dimensión cromática merodeada por un yeti gruñendo dibujado a mano. Probamos un poco de Claymation de primera en un segmento que presenta a la niña Penny con ojos de moneda y stop-motion tradicional para un registro con los diminutos dinosaurios que viven en la pared de Pee-Wee mientras celebran Hanukkah. El majestuoso Rey de los dibujos animados (nada menos que William Marshall, Blacula en persona) pasa a interpretar una copia pulida del cortometraje de 1936 'La Navidad llega pero una vez al año', una producción del efímero pero influyente competidor de Disney de Paramount, Fleischer Studios, en otro saludo a los favoritos de culto del entretenimiento.
De acuerdo con la tradición especial navideña, la apariencia más vaga de una trama une la serie de cameos, que culminan en una crisis de conciencia para nuestro Pee-Wee. Al principio del episodio, inventa una lista de deseos tan larga que casi provoca un cortocircuito en el amado robot Conky; en la escena final, el mismo Santa aparece para decirle a Pee-Wee que tendrá que entregar todo su botín si quiere que los niños del mundo tengan el suyo. Con un poco de insistencia, hace lo correcto, como siempre lo hace. Incluso si ocasionalmente puede ser propenso al egoísmo o al mal humor u otras debilidades infantiles, Pee-Wee tiene un corazón de oro, y su mayor placer es hacer amigos y hacerlos reír. Del mismo modo que la esencia del campamento depende de un afecto genuino por los objetos culturales pasados de moda en lugar de su burla, esta serie también cultiva una base de buena voluntad amistosa debajo de las comillas de miedo.
La Navidad trae consigo el encuentro más feliz de la ética y los intereses de Reubens, su alegría vertiginosa, risueña, ven como eres canalizada a través de una especie de elegancia vulgar de rayón y terciopelo en temporada cada diciembre. El pequeño milagro que contiene es la forma en que hace que los conceptos complejos (ironía, campamento, rareza) sean digeribles para una audiencia joven intuitiva, a la que habla un programa que los encuentra en su nivel mientras se mantiene en su propia longitud de onda fuera de ritmo. La histeria reciente sobre las horas de cuentos de arrastre organizadas por la biblioteca sugiere un aumento en la tensión de la homofobia que califica cualquier asociación entre adultos y jóvenes homosexuales como pedofilia, la misma corriente reaccionaria que vio arrestar a Reubens y convirtió a un mártir de la guerra cultural a través de la ' 90 y principios de los 2000. Con su especial de Navidad, demostró que no hay nada siniestro en el deseo de ofrecer a los jóvenes una alternativa a la normalidad mojigata. Reír junto con un sentido del humor distinto de todo lo demás es el mayor regalo de todos, incluso y especialmente antes de que tengamos el vocabulario para poner esa distinción en palabras.
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Carlos Bramesco ( @enlagrieta ) es un crítico de cine y televisión que vive en Brooklyn. Además de h-townhome, su trabajo también ha aparecido en el New York Times, The Guardian, Rolling Stone, Vanity Fair, Newsweek, Nylon, Vulture, The A.V. Club, Vox y muchas otras publicaciones semi-reputadas. Su película favorita es Boogie Nights.