Rick James siempre fue más complicado de lo que se le ha atribuido. Si bien pudo haber encabezado las listas de éxitos con una bulliciosa mezcla de funk y disco, era un rockero de corazón. Fue un crítico abierto del racismo, pero también fue acusado de misoginia y condenado por abusar de las mujeres. Con su largo cabello trenzado y sus llamativos atuendos para el escenario que dividen la diferencia entre Earth, Wind & Fire y Judas Priest, su imagen descomunal lo hizo propenso a la parodia, pero su talento como compositor, intérprete y productor era tan serio como un ataque al corazón.
El nuevo documental de Showtime Bitchin ': El sonido y la furia de Rick James trata de desentrañar los hilos alternos de la vida y la carrera del cantante. Dirigida por Sacha Jenkins, quien también dirigió el 2019 Wu-Tang Clan: de micrófonos y hombres , mezcla entrevistas antiguas y nuevas y material de archivo de performance, creando un retrato tridimensional de James que explica su importancia artística sin pasar por alto sus defectos personales.
Foto: Showtime
Bitchin ' comienza con la hija Ty James literalmente cavando en las cajas y desempacando los efectos personales de su padre de grandes contenedores de madera. Hay fotos de él con estrellas y celebridades y muebles que lucen opulentos e incómodos. Por el contrario, los primeros años de James fueron todo menos glamorosos. Nacido como James Ambrose Johnson Jr. en 1948, creció en Buffalo, Nueva York, una ciudad pobre y fuertemente segregada de Rust Belt. Su madre corrió números y él se convirtió en su hombre de la bolsa a una edad temprana. Recuerda los gritos en casa y dice que su primer encuentro sexual ocurrió con una mujer mayor cuando aún era un niño.
James habló de querer ser una estrella tanto que su madre lo puso en terapia. Las fortunas industriales de Buffalo flaquearon y James y sus amigos querían salir. La Marina ofreció la ruta más rápida, pero se ausentó sin permiso y terminó en Toronto, Canadá, donde tocó en bandas, incluida Mynah Birds con Neil Young. Adoptó el nombre de Rickie James Matthews y el grupo firmó brevemente con Motown, pero su manager delató a James después de que se pelearon y él terminó en el calabozo.
Después de su salida de la prisión naval, James deambuló por Motown antes de dirigirse a California, donde audicionó sin éxito para la sección rítmica de Crosby, Stills, Nash & Young. Los jugadores de la industria de la música vieron su potencial, pero carecía del vehículo adecuado. De vuelta en Buffalo a mediados de los 70, James reunió a la Stone City Band con los mejores músicos de la zona y firmó con Motown. James era un nuevo tipo de artista para el sello, uno que tomaba sus propias decisiones y no se tomaba el pelo. Su mezcla de vanguardia de funk, disco y rock miraba hacia la década de 1980 y fue un éxito inmediato, incluso si no fue una sensación de la noche a la mañana. Mi ego era como, 'Sí, ya era hora de esto', dice James.
1981 Canciones de la calle álbum convirtió a James en una superestrella. Comenzó a mostrar sus músculos como productor, supervisando los éxitos de Teena Marie, Mary Jane Girls y Eddie Murphy. Todo el éxito, sin embargo, se le subió a la cabeza y su creciente adicción a la cocaína en todas y cada una de sus formas empeoró todo. Con razón llamó a MTV por su negativa a transmitir videos musicales de artistas negros y luchó con su banda y sello discográfico. Para cuando MC Hammer probó el Super Freak de James en U Can’t Touch This de 1990, su carrera estaba basada en el soporte vital y estaba en las profundidades del infierno del crack.
A principios de los 90, James y su novia adolescente Tanya Hijazi fueron arrestados en dos ocasiones diferentes por agredir a mujeres. Los cargos incluían secuestro, tortura y agresión sexual. Si bien ambos incidentes ocurrieron mientras las víctimas estaban festejando voluntariamente con la pareja, Jenkins muestra fotografías de sus heridas, dejando pocas dudas de que lo que ocurrió fue horrible y no consensuado. Mientras James e Hijazi intentan justificar lo sucedido, el propio hermano de Rick dice: Cualquier adicto es capaz de cualquier cosa. Hijazi haría un pedido de una sentencia de cuatro años, mientras que James recibió 5 años en la prisión de Folsom y cumplió más de dos.
James afirmó que se puso sobrio en prisión, aunque Hijazi dice que no se mantuvo. En 2004, el Espectáculo de Chappelle ¡El drama de Charlie Murphy's True Hollywood Stories se convirtió en la perra de Rick James! en un eslogan. Si elevó su perfil público, también lo convirtió en el blanco de la broma. Sin embargo, James disfrutó de la atención y salió a la carretera una vez más. Murió de insuficiencia cardíaca en agosto de ese año a la edad de 56 años. Una autopsia reveló Xanax, Valium, Vicodin, cocaína y metanfetamina en su torrente sanguíneo.
Tiempo Bitchin ': El sonido y la furia de Rick James le da a James el respeto que se merece como artista, no pasa por alto los aspectos indecorosos de su vida, comportamiento y arte. Si Jenkins finalmente deja que el espectador decida lo que piensa sobre James, tampoco da excusas para nada de eso. En el transcurso de casi dos horas, nos invitan a una historia increíble tras otra, no todas agradables o divertidas. Quizás Tanya Hijazi resume mejor a James cuando dice: Era un verdadero hijo de puta.
Benjamin H. Smith es un escritor, productor y músico residente en Nueva York. Síguelo en Twitter: @BHSmithNYC .
Donde mirar Bitchin ': El sonido y la furia de Rick James